Los recientes oros olímpicos de Beatrice Chebet en 5000, de Joshua Cheptegei en 10 000, de Yavi en 3000 obstáculos y Tola en maratón elevan el número de campeones olímpicos que hemos tenido en los crosses que conforman nuestro circuito. Elgoibar se lleva la palma con veinte campeones olímpicos que han conquistado veintisiete medallas de oro a lo largo de la historia. Y aún habría que añadir otras 18 medallas de plata. Y 18 medallas más de bronce conseguidas por atletas que algún día corrieron el cross elgoibarrés.
De los veinte campeones olímpicos que se han visto en el Memorial Juan Muguerza once consiguieron ganar allí y nueve se quedaron con la miel en los labios. Estos fueron, en orden cronológico, el gran Abebe Bikila, oro en la maratón de los Juegos de 1960 y 1964, que fue tercero en la edición de 1964 del cross de Elgoibar. Mohamed Gammoudi, el tunecino coetáneo de Mariano Haro, que fue oro en los 5000 de los Juegos de 1968 y que fue décimo en Elgoibar el año 1972. El gran Haile Gebrselassie, que fue segundo en Elgoibar en 1993 tras Fita Bayesa, y campeón olímpico en 10 000 en 1996 y 2000. Mathew Birir, oro en los 3000 obstáculos de Barcelona 92, que corrió como junior en tierras guipuzcoanas y luego, ya como senior, solo pudo ser séptimo en 1991 y décimotercero en 1995. Fatuma Roba, que fue campeona olímpica en la maratón de 1996, y fue quinta en Elgoibar en 2001. El gran Eliud Kipchoge, doble campeón olímpico de maratón en 2016 y 2020, que fue segundo en Elgoibar en 2024. En 2016 no ganó Tamirat Tola, campeón en París de maratón. En 2023 fue tercera Wilfred Yavi, que en Paris ha ganado los 3000 obstáculos. Y este año corrió en Elgoibar, Soufiane El Bakkali, oro en los 3000 obstáculos en las dos últimas citas olímpicas, Tokyo y Paris.
Y a estos ocho campeones olímpicos hay que unirles once más, que sí consiguieron ganar alguna vez en Elgoibar. El primero, Mamo Wolde, que ganó cuatro veces allí (1963, 1964, 1967 y 1968) y que fue campeón olímpico de maratón en 1968, plata en los 10 000 en esa misma edición y bronce en los de 1972, cuando entró por delante de Mariano Haro, que con cinco veces sigue teniendo el récord de victorias en la localidad guipuzcoana. El portugués Carlos Lopes, que ganó en Elgoibar en 1982 y dos años después logró el oro en la maratón olímpica de Los Angeles. En 1988 Elgoibar vio ganar a John Ngugi, cinco veces campeón mundial de cross, que también ganó los 5000 de los Juegos de 1988. En 1995 ganó allí la portuguesa Fernanda Ribeiro, que fue oro en los 10 000 de los Juegos de 1996. Un año más tarde se impuso Derartu Tulu, que venció en los 10 000 olímpicos en 1992 y en 2000. Tres años más tarde ganó en Elgoibar otro grande, Kenenisa Bekele, que logró el oro olímpico en lo 10 000 de 2004 y 2008. Y más recientemente Elgoibar vio ganar en 2013 a Conseslus Kipruto, que tres años más tarde logró el oro olímpico en 3000 obstáculos. En 2018 se impuso Ruth Jebet, campeona olímpica también ese año en la misma distancia que Kipruto. En 2017 ganó el ugandés Joshua Cheptegei. Un año más tarde, y luego en 2023, se impuso Selemon Barega, que ganó los 10 000 olímpicos en los anteriores Juegos a París. Y este mismo año se añade a la nómina Beatrice Chebet, segunda en dos ocasiones en Elgoibar, y ganadora este 2024.
A esta espléndida nómina, con varios atletas entre los ya nombrados que tienen también platas y bronces, aún cabe añadir los que, hasta ahora, han sido plata en algunos Juegos, que son: Aregawi, Mike McLeod, Paul Chelimo, Paul Tanui, Paul Tergat, Sileshi Sihine, Ejagayehu Dibaba, Francine Niyonsaba y Hellen Obiri. Y por añadidura fueron bronce en algunos Juegos y estuvieron en Elgoibar: Addis Abebe, Antonio Leitao, Brahim Lahlafi, Fita Bayesa, Jacob Kiplimo, José Manuel Abascal, Kimpemboi Kimeli, Micah Kogo, Tamirat Tola, Tariku Bekele, William Mutwol y Linet Masai.
Todo esto "solo" en Elgoibar, que es nuestra punta de lanza por extraordinario, y por longevo (nació en 1943), pero es que otra de las carreras más antiguas de Europa, el 10 K internacional de Ulía, puede presumir de haber visto también a grandes campeones mundiales. Y lo mismo Amorebieta, donde todo partió en 1960 y donde han visto ganar a Haro en siete ocasiones, a Bayesa, Koech, Paulo Guerra, Domingos Castro, Kogo, Joseph Ebuya. O Cherono, Cheruiyot, o Helen Kimayo, por citar algunos. Y otro tanto de lo mismo en Itálica, donde su prueba data de 1982, pero vieron ganar ya a Fernando Mamede, a Paul Kipkoech, a Osoro Ondoro, a Gebrsellasie, Tergat, Kenenisa Bekele, Cheptegei, Kiplimo, Faith Kipyegon, Emily Chebet o Florence Kiplagat, entre otros. Dos años antes tuvo lugar la primera edición en Venta de Baños, donde también ganó Bekele. Y Lahlafi. Y Fita Bayesa, Sihine, Ruth Jebet o Rose Cheruiyot. Y también cada año vemos grandes campeones en Soria, en Alcobendas, en Cantimpalos, Aranda, Valladolid o Cáceres. Hasta Quintanar de la Orden vio correr, un año que no olvidan, a Haile Gebrselassie. Y vienen con fuerza los nuevos, que van acumulando experiencia: Alcalá, Amurrio o Zaragoza.
El cross, que es todos los años, es un espectáculo para no perdérselo y, entre otros, así lo atestiguan los Juegos Olímpicos cada cuatro años.
Alberto Calleja
(gracias Juan Mari Iriondo, por ser la enciclopedia del cross y por tu ayuda para la elaboración del artículo)
